เส้นทางจักรยานเสือภูเขาฮาคุบะ: อิวาตาเกะ MTB Park และการปั่นหน้าร้อน

สรุป: Hakuba Iwatake MTB Park มี 11 เส้นทางดาวน์ฮิลล์ที่ใช้กอนโดลาขึ้นเขา ตั้งแต่ระดับเขียวสำหรับมือใหม่ไปจนถึงดับเบิลแบล็กสำหรับผู้เชี่ยวชาญ มีจักรยานฟูลซัสเพนชันให้เช่าในพื้นที่ และชุมชนนักปั่นต่างชาติในหน้าร้อนก็เติบโตขึ้นเรื่อยๆ

ครั้งแรกที่ผมปั่นที่อิวาตาเกะ (Iwatake) ในฤดูร้อน ผมไม่รู้เลยว่าจะเจออะไร เราเล่นสกีบนภูเขาลูกนี้มาทั้งหน้าหนาว เป็นเพื่อนบ้านที่ชันกว่าฮัปโป้ (Happo) และมีกอนโดลาที่คนท้องถิ่นใช้เป็นทางลัด แต่พอเดือนกรกฎาคม หุบเขาทั้งหุบก็เปลี่ยนไปหมด ไม่มีคิวลิฟต์ เขียวขจีไปทุกทิศ และเส้นทางที่พาลัดเลาะผ่านป่าเบิร์ชสีเงิน โดยมีเทือกเขาแอลป์เหนือตระหง่านอยู่ด้านหลังราวกับฉากในหนัง

การปั่นเสือภูเขาที่ฮาคุบะไม่ใช่แค่กิจกรรมเสริมของหน้าสกีอีกต่อไป นักปั่นต่างชาติเริ่มรู้จักที่นี่กันแล้ว และบอกตามตรงว่าไม่แปลกเลย ทั้งกราวิตี้ไรดิงที่มีลิฟต์รับส่ง เส้นทางหลากหลาย และออนเซ็นรออยู่ปลายทาง แม้จะเป็นจุดหมายแบบที่ต่างจาก Whistler หรือเทือกเขาแอลป์ในยุโรป แต่ก็ตอบโจทย์ได้ดี

Iwatake MTB Park: ผังของสนาม

อิวาตาเกะตั้งอยู่ทางตอนเหนือของหุบเขา เหนือตัวหมู่บ้านฮาคุบะขึ้นไปเล็กน้อย กอนโดลาพาขึ้นไปถึงความสูง 1,289 เมตรในเวลาราว 8 นาที จากสถานีด้านบนมีเส้นทางที่ทำเครื่องหมายไว้ 11 เส้น ไหลกลับลงมาผ่านโซนต่างๆ บางเส้นตัดผ่านทุ่งหญ้าบนที่สูงโล่งๆ บางเส้นคดเคี้ยวแน่นผ่านป่าเบิร์ชและบีช และบางเส้นดิ่งชันเต็มไปด้วยรากไม้และหินโผล่

ภาพรวมของระบบเส้นทางแบ่งได้คร่าวๆ ดังนี้:

ชื่อเส้นทางผสมกันทั้งภาษาอังกฤษและญี่ปุ่น "Panorama" คือเส้นทางหลักสำหรับมือใหม่ กว้าง เรียบ ไม่มีเซอร์ไพรส์ "Usagi" (กระต่าย) เป็นเส้นระดับกลางที่สนุก มีโค้งเอียงให้ปั่นแล้วยิ้มได้ "Kuma" (หมี) เริ่มโหดขึ้น ส่วนดับเบิลแบล็กไม่ได้ล้อเล่น มีหินหลวม รากไม้เอียงข้าง และถ้าพลาดไลน์ก็ต้องไปเก็บจักรยานในที่ที่ไม่น่าอภิรมย์

เช่าจักรยาน: ได้อะไรบ้างจริงๆ

ถ้าบินมาโดยไม่ได้เอาจักรยานมาเอง จักรยานเช่าของอิวาตาเกะถือว่าใช้ได้ดี มีทั้งเอ็นดูโรและดาวน์ฮิลล์แบบฟูลซัสเพนชัน ช่วงยุบตัวประมาณ 150–180 มม. จีโอเมทรีทันสมัย ชุดอุปกรณ์ใช้ได้เลย ผมเคยเช่าหลายครั้งเพื่อลองดูว่าคุ้มไหมที่จะส่งจักรยานตัวเองมา และบอกตามตรงว่าจักรยานเช่าเอาอยู่

ราคาคร่าวๆ จากฤดูกาลที่ผ่านมา:

• ฟูลซัสเพนชันมาตรฐาน + หมวก + การ์ด + ตั๋วกอนโดลารายวัน: ประมาณ ¥7,000–¥8,000
• จักรยาน DH พรีเมียม + อุปกรณ์ครบชุด + ตั๋วรายวัน: ราว ¥9,000–¥10,000
• แบบครึ่งวัน: ถูกกว่าเล็กน้อย แต่กอนโดลาปิดช่วงบ่าย เลยเสียเวลาปั่นไป

หมวกและการ์ดรวมอยู่ในราคาแล้ว แต่ถุงมือไม่รวม ให้เอามาเองหรือซื้อที่เคาน์เตอร์เช่า จักรยานมีการบำรุงรักษาสม่ำเสมอ แต่อย่าลืมว่านี่คือจักรยานเช่าของสวนสาธารณะตามฤดูกาล ช่วยตัวเองด้วยการเช็กเบรกที่ด้านบนก่อนลงเส้นทางระดับดำ

เอาจักรยานของตัวเองมา

ถ้าคุณส่งหรือขนจักรยานมาเอง กอนโดลารับขึ้นได้สบาย จ่ายแค่ค่าตั๋วลิฟต์ (ราว ¥4,500–¥5,500 สำหรับตั๋วรายวัน ขึ้นกับช่วงฤดู) และไม่ต้องจ่ายค่าเช่า ห้องโดยสารกอนโดลากว้างขวาง ถอดล้อหน้าออก แขวนไว้บนราว เสร็จเรียบร้อย

แต่เรื่องลอจิสติกส์ก็สำคัญ ในหมู่บ้านฮาคุบะมีร้านจักรยานสองสามร้าน (Rhythm Japan, Spicy Sports) สำหรับซ่อมเบื้องต้นและอะไหล่ แต่อย่าหวังว่าจะมีศูนย์บริการ Fox หรือ RockShox เต็มรูปแบบ ถ้าพักหลายวัน ควรเตรียมยางในสำรอง ตะขอเกี่ยวตีนผี (derailleur hanger) และผ้าเบรกมาด้วย

ระดับความยากของเส้นทาง: พูดกันตรงๆ

อิวาตาเกะรองรับนักปั่นได้หลากหลายระดับ แต่ขอพูดตรงๆ ว่า เกณฑ์ความยากที่นี่ใช้มาตรฐานของรีสอร์ตญี่ปุ่น ไม่ใช่มาตรฐานแบบ Whistler หรือ Morzine ระดับน้ำเงินคือระดับกลางจริงๆ ระดับดับเบิลแบล็กคือผู้เชี่ยวชาญจริงๆ ไม่มีการเพิ่มระดับให้เกินจริง

มือใหม่ (ระดับเขียว)

ถ้าเพิ่งเริ่มปั่นแบบมีลิฟต์ หรือไม่ได้แตะจักรยานเสือภูเขามาหลายปี ให้เริ่มที่ Panorama เส้นนี้ยาว ลื่นไหล และความชันนุ่มนวลพอจะปล่อยไหลและเบรกได้สบายๆ คุณจะได้ปรับตัวเข้ากับจักรยานและสัมผัสภูมิประเทศ วิวช่วงทุ่งหญ้ากลางภูเขาก็คุ้มค่าตั๋วแล้ว และผมพูดจริงๆ

พ่อแม่ก็พาลูกมาด้วย ผมเคยเห็นเด็กแปดขวบบนจักรยานล้อ 24 นิ้วปั่น Panorama ได้สบายไม่มีปัญหาเลย

ระดับกลาง (ระดับน้ำเงิน)

นักปั่นส่วนใหญ่ใช้เวลาทั้งวันในระดับนี้ Usagi, Kitsune (จิ้งจอก) และอีกหลายเส้นมีโฟลว์จริงจัง ทั้งโค้งเบิร์ม แทเบิลท็อปที่จะกลิ้งผ่านหรือกระโดดก็ได้ และร็อกการ์เดนที่มีไลน์สะอาดถ้ามองไปข้างหน้า ความเร็วเพิ่มขึ้น แต่ความเสี่ยงยังต่ำ ถ้าล้มในโค้งเบิร์มก็แค่ไถลลงดินนุ่มๆ ไม่ใช่อะไรที่อันตราย

อย่างไรก็ตาม ระดับกลางที่นี่ถือว่าคุณคุ้นเคยกับการถ่ายน้ำหนัก การเบรกก่อนเข้าโค้ง และการเลือกไลน์แบบฉับพลัน ถ้าคุณปั่นระดับน้ำเงินที่สนามประจำได้อย่างมั่นใจ ก็จะสนุกที่นี่แน่นอน

ขั้นสูงและผู้เชี่ยวชาญ (ระดับดำและดับเบิลแบล็ก)

เส้นทางระดับดำและดับเบิลแบล็กของจริง ไม่มีล้อเล่น Kuma มีช่วงร่องชันที่มีรากไม้โผล่ ถ้าพลาดไลน์ก็ต้องหยุดกะทันหันหรือหน้าคะมำข้ามแฮนด์ ส่วนดับเบิลแบล็กมีสิ่งกีดขวางตามธรรมชาติ ทั้งแผ่นหินเอียงข้าง ช่องว่างระหว่างต้นไม้แคบ และช่วงที่ทางดิ่งลงโดยไม่มีพื้นที่ชะลอให้ช่วย

เรื่องนี้ทำให้นึกขึ้นได้ ผมเคยเห็นนักปั่นชาวออสเตรเลียเข้าช่องกระโดดสั้นไปบนไลน์ระดับผู้เชี่ยวชาญ จนขอบล้อหลังบิดงอหนักต้องจูงจักรยานลงมา เส้นทางเหล่านี้ลงโทษความผิดพลาด ถ้าคุณเป็นนักปั่นระดับเชี่ยวชาญที่อยากหาอะไรท้าทาย ที่นี่มีให้ แต่ขอให้เคารพผลที่ตามมาของมัน

ทำไมหน้าร้อนถึงดึงดูดนักปั่นต่างชาติ

เมื่อห้าปีก่อน อิวาตาเกะในหน้าร้อนมีแต่นักปั่นญี่ปุ่นกับชาวต่างชาติที่อาศัยอยู่ไม่กี่คน แต่ตอนนี้ ผมเจอชาวออสเตรเลีย ยุโรป และอเมริกันทุกครั้งที่ไป ฮาคุบะกำลังกลายเป็นแบบที่คนพูดถึงจุดปั่นที่ยังไม่ดังในสโลวีเนียหรือนิวซีแลนด์ก่อนจะบูม เพียงแต่ว่าเรามาถึงที่นี่แล้ว

ปัจจัยที่ผลักดันมีดังนี้:

• กราวิตี้ไรดิงที่มีลิฟต์ แต่ไม่แพงแบบยุโรป: ตั๋วรายวันรวมค่าเช่าจักรยานถูกกว่าครึ่งหนึ่งของที่ต้องจ่ายในเทือกเขาแอลป์ฝรั่งเศสหรือสวิส
• ปัจจัยออนเซ็น: ปั่นเสร็จ นั่งกอนโดลาลงมา อีกสิบห้านาทีก็แช่น้ำพุร้อนธรรมชาติแล้ว Mimizuku no Yu ที่อยู่ไม่ไกลจากอิวาตาเกะเหมาะมาก แบบนี้ไม่มีในจุดปั่นส่วนใหญ่
• คนน้อยกว่า: แม้ในสุดสัปดาห์ช่วงพีกของหน้าร้อน คิวลิฟต์ก็นานสุดสิบนาที ส่วน Whistler ในเดือนสิงหาคมน่ะหรือ? ขอให้โชคดี
• ทริปที่กว้างกว่าการปั่น: นักปั่นมักรวมฮาคุบะเข้ากับโตเกียว เกียวโต หรือที่อื่นๆ ในญี่ปุ่น คุณไม่ได้บินมาเพื่อปั่นอย่างเดียว แต่มาสองสัปดาห์ เล่นสกีหรือปั่นในหุบเขาหนึ่ง แล้วไปดูวัดและกินราเม็งคั่นกลาง

โครงสร้างพื้นฐานกำลังไล่ตามมาอย่างรวดเร็ว มีแผนที่เส้นทางภาษาอังกฤษ พนักงานให้เช่าสองภาษา และเกสต์เฮาส์สำหรับนักปั่นโดยเฉพาะอีกสองสามแห่ง ยังไม่สมบูรณ์แบบ แต่ดีขึ้นเรื่อยๆ

ชุมชนและบรรยากาศ

ชุมชนนักปั่นหน้าร้อนในฮาคุบะมีขนาดเล็กแต่สนิทกันมาก คุณจะเห็นหน้าเดิมๆ ที่กอนโดลา ที่จุดเริ่มต้นเส้นทาง และที่ The Rabbit (บาร์ในเอคโคแลนด์ (Echoland) ที่กลายเป็นศูนย์กลางไม่เป็นทางการของนักปั่นในค่ำวันสุดสัปดาห์) ทุกคนแชร์ข้อมูลไลน์ใหม่ๆ เปรียบเทียบว่าเส้นไหนวิ่งเร็ว และบ่นเรื่องความชื้นเดือนสิงหาคมด้วยกัน

นอกจากนี้ยังมีวงการแข่งขันระดับรากหญ้า ไม่ถึงระดับ UCI แต่เป็นรายการเอ็นดูโรท้องถิ่นที่มีนักปั่น 50–80 คน บรรยากาศคล้ายปั่นกลุ่มที่มีชิปจับเวลามากกว่าการแข่งขันจริงจัง สนุกจริงๆ

นอกจากอิวาตาเกะ: ตัวเลือกปั่นเสือภูเขาอื่นๆ ในฮาคุบะ

อิวาตาเกะคือจุดดึงดูดหลัก แต่ถ้าพักนานก็ยังมีที่อื่นอีก:

• Hakuba 47 Summer Park: เครือข่ายเส้นทางเล็กกว่า เน้นการกระโดดมากกว่า เหมาะถ้าอยากฝึกเล่นกับฟีเจอร์ต่างๆ มากกว่าปั่นลงทางยาวซ้ำๆ
• Hakuba Cortina: เปิดเส้นทางไม่กี่เส้นในหน้าร้อน ไม่เนี้ยบเท่าอิวาตาเกะ แต่เงียบกว่า คนท้องถิ่นมาปั่นกันช่วงกลางสัปดาห์
• เส้นทางครอสคันทรีและทัวริ่ง: พื้นหุบเขามีทางกรวดและทางลาดยางเชื่อมระหว่างหมู่บ้าน ปั่นสบายๆ ริมนาข้าวโดยมีเทือกเขาแอลป์อยู่เหนือหัว ไม่ใช่สไตล์ผม แต่ครอบครัวชอบกันมาก

ไม่มีที่ไหนสู้อิวาตาเกะได้ทั้งจำนวนเส้นทางและโครงสร้างพื้นฐาน แต่ก็เพิ่มความหลากหลายถ้าคุณอยู่นาน

ข้อมูลเชิงปฏิบัติ: การเดินทางและที่พัก

จากโตเกียว นั่งชินคันเซนสายโฮคุริคุไปสถานีนากาโน่ (80–110 นาที) แล้วต่อรถบัสด่วน Alpico ไปฮาคุบะ (ประมาณ 1 ชั่วโมง) รวมทั้งหมดราว 3.5–4 ชั่วโมงโดยเปลี่ยนต่อหนึ่งครั้ง ฮาคุบะเองไม่มีสถานีชินคันเซน ใครบอกว่ามีคือเข้าใจผิด

ที่พักหน้าร้อนถูกกว่าหน้าหนาว คุณจะหาเกสต์เฮาส์ดีๆ หรือโรงแรมเล็กๆ ในเอคโคแลนด์หรือวาดาโนะ (Wadano) ได้ในราคา ¥6,000–¥10,000 ต่อคืน ถ้าปั่นหลายวัน ควรพักใกล้อิวาตาเกะเพื่อให้ตอนเช้าไม่วุ่นวาย

เรื่องอาหาร: ร้าน Mimi's Restaurant ใกล้ฐานกอนโดลามีข้าวแกงกะหรี่และบะหมี่เย็นรสชาติใช้ได้ ส่วน Sharaku ในเอคโคแลนด์คือที่ที่นักปั่นไปจบวันด้วยอาหารสไตล์อิซากายะและเบียร์มากเกินไป ร้านสะดวกซื้อ (Family Mart, Lawson) มีของตามปกติ ทั้งโอนิกิริ เอนเนอร์จีบาร์ และกาแฟเย็นที่อร่อยเกินคาดอย่างบอกไม่ถูก

สิ่งที่คาดหวังได้ในแต่ละช่วง

ฤดูกาลของอิวาตาเกะโดยทั่วไปเริ่มปลายเดือนมิถุนายนถึงปลายเดือนตุลาคม และบรรยากาศต่างกันไปตามช่วงเวลาที่ไป:

• ปลายมิถุนายน–กรกฎาคม: เส้นทางยังแห้งไม่หมดหลังหิมะละลาย บางช่วงด้านบนอาจเป็นโคลนหรือนุ่ม คนน้อย มีดอกไม้ป่าในทุ่งหญ้าบนที่สูง สวยงามมาก
• สิงหาคม: ช่วงพีก เส้นทางเร็วและแห้ง คนมากขึ้น ครอบครัวมากขึ้น อากาศชื้น เหงื่อออกแน่นอน เป็นช่วงที่นักปั่นต่างชาติมากันเยอะ
• กันยายน: เดือนโปรดของผม อุณหภูมิเย็นลง เส้นทางยังอยู่ในสภาพดี คนเริ่มบางตา ต้นเบิร์ชเริ่มเปลี่ยนเป็นสีทอง
• ตุลาคม: ปลายฤดู บางเส้นทางปิดเร็วตามสภาพอากาศ เช้าสดชื่น ใบไม้เปลี่ยนสีงดงาม เงียบมาก

ถ้าเลือกได้ ให้เล็งเดือนกันยายน จะได้ทุกอย่างที่ดีที่สุด

คำถามที่พบบ่อย

ต้องพูดภาษาญี่ปุ่นได้ไหมถึงจะปั่นที่อิวาตาเกะ

ไม่จำเป็น เคาน์เตอร์เช่ามีพนักงานที่พูดภาษาอังกฤษได้เกือบทุกวัน แผนที่เส้นทางเป็นสองภาษา และการใช้กอนโดลาก็ตรงไปตรงมา ใช้ภาษาญี่ปุ่นนิดหน่อยก็พอ แม้ประโยคอย่าง ありがとう, すみません จะช่วยได้มาก